Советское руководство в довоенное время уделяло большое внимание упрочению обороноспособности страны. Это было связано с усилением агрессивных намерений фашистской Германии, захватническими военными планами Японии.

Рост экономики СССР характеризовался большой интенсивностью. В период с 1928 года по 1940 обобщенный показатель уровня экономического развития страны увеличился более чем в 5 раз. Причем материальные потребности населения уступали по приоритету необходимости индустриального развития государства.

Осуществление планов по восстановлению народного хозяйства не мешало одновременно принимать меры по оснащению армии и флота. Именно успехи в индустриализации молодого государства, а также в коллективизации сельского хозяйства создали материальную основу для укрепления оборонного потенциала страны. Особенно это коснулось новых видов вооружения, которые, как считалось, смогут привести к победе в будущей войне. Расходы на оборону за пять довоенных лет увеличились в восемь раз и составляли 58 млрд. руб. (33% всех расходов госбюджета). Они подразделялись на три части: на финансирование вооружения, на содержание армии и флота, затраты на строительство и ремонт объектов военной инфраструктуры.

Формирование руководства и офицерского состава рабоче-крестьянской армии велось с учетом социального происхождения будущего военнослужащего. Новобранец должен обязательно быть из необеспеченных слоев населения. Особые отделы с большой тщательностью выясняли информацию о близких и дальних родственниках курсантов. Даже когда они становились офицерами работа по выявлению «социально-чуждых элементов» в среде военных не прекращалась. Увольнению подлежали все политически-неблагонадежные «элементы» независимо от того, какие материальные и финансовые ресурсы были затрачены на их подготовку, с формулировкой «по политико-моральным соображениям». Также меры по наказанию виновных принимались и в отношении должностных лиц, допустивших сокрытие выявленных фактов или даже в осознанном внедрении их в военные структуры страны.

Понимая, какой урон наносит политика увольнения с должностей и из военных училищ лиц, к родственникам которых были применены репрессивные меры, в 1938 году Наркомат обороны запретил применение подобной практики в войсках.

В тридцатые годы молодые люди очень стремились поступить в военные учебные заведения. И не только из-за желания постичь профессию военного, но и немаловажное значение имела материальная обеспеченность офицерского и курсантского состава по сравнению с остальной частью населения страны. Например, командиры частей получали 1600 руб., командиры полка 1200 руб., штурман бомбардировочного полка получал 900 руб. в месяц, тогда как средняя зарплата гражданского обслуживающего состава составляла 200 руб.

В промышленности средняя зарплата составляла 300 руб.

В сельском хозяйстве месячная оплата состояла из натуральной и денежной частей (например, 9 ц. зерна и 20 руб.). Так структура дохода обыкновенного колхозника отражалась в следующем соотношении: доход от работы в колхозе – 40%, льготные выплаты – 5%, доход от личного хозяйства – 55%.

Финансовая состоятельность и претензии молодых военных были настолько велики, что малейшее уменьшение денежного довольствия доводило некоторых офицеров до самоубийства из-за страха отсутствия возможности обеспечения своих семей или нуждающихся родственников.
Но установленное качество жизни военнослужащих, приводило и к отрицательным результатам. Например, курсанты летного училища в Рогани высказывали свое неудовлетворение качеством хлеба, который поставляли в подразделение местные пекарни. На что роганские чиновники заявляли, что все население ест этот хлеб, понимая экономические трудности страны. Ситуация с хлебом усложнялась тем, что требовалось создавать продовольственный запас на случай военных действий. Это приводило к затруднениям в поставке хлебной продукции населению. Военное командование постоянно издавало приказы с требованием экономии хлебопродуктов. В части поступал только заменитель хлеба. И только в 1939 году к овсянке и пшену в довольствие красноармейцев была введена пшеница.

Молодые офицеры очень болезненно воспринимали отсутствие положенных им льгот и привилегий. Например, в одном из училищ, в связи с недовольством слушателей лишением диетического пайка, командованию только через обращение в Москву удалось возобновить выдачу диетического питания.

Привилегированное положение военнослужащих приводило к тому, что они пытались всеми возможными способами сохранить за собой это особое положение. Любая проблема списывалась за счет действий врагов советской страны. Если были неудачи в физподготовке, говорили, что враги намеренно так построили зал, что им невозможно пользоваться. В неполадках системы отопления винили контрреволюционеров. Даже в наличие в общежитиях клопов и тараканов трактовалось как вражеская деятельность по вызову недовольства в массах. Сейчас это кажется невероятным, а тогда на основании ничем не подтвержденных доносов рушились судьбы многих людей.

На качестве котлового довольствия красноармейцев сказывался скудный ассортимент пайка, а также отсутствия профессиональных поваров (по приказу наркома обороны запрещалось применение на кухнях труда вольнонаемных работников из-за возможности диверсии). Перед войной укомплектованность армии специалистами продовольственных служб составляла 18%.

Населению страны в предвоенные годы было очень трудно: индустриализация страны требовала от людей невероятных усилий, сельское хозяйство нуждалось в техническом оснащении, а в это время красноармейцы жаловались на нехватку посуды в столовых, недостатку в рационе мяса, на плохие жилищные условия.
Проблема жилья всегда остро стояла перед военнослужащими, особенно среди семей командного состава. Поскольку часть из них проживали в Ленинских уголках, в учебных аудиториях – это не могло не сказываться на качестве обучения. После присоединения новых западных территорий в 1940 году возникли дополнительные трудности с расквартированием военнослужащих, поскольку значительно увеличилась численность войск. Многие красноармейцы размещались в неприспособленных помещениях, землянках.

Но «барские привычки» у офицерского состава были неистребимы. По докладу орловского военного комиссара в большинство семей военнослужащих имели домработниц, которые работали за нищенскую оплату.

Гарнизоны через систему военторгов обеспечивали военнослужащих промышленными и продуктовыми товарами в таком количестве, что это позволяло им регулярно посылать продукты и вещи своим родственникам. Но и здесь были случаи, когда работники торговли доводили ситуацию до критической, когда гарнизоны были лишены самого необходимого.

Введение в войсках сухого пайка встречено красноармейцами с иронией. Они считали это признаком государственной бедности, не задумываясь над тем, что это связано с подготовкой к ведению боевых действия в сложных условиях и сокращению затрат на снабжение армии хлебом. Во исполнение решения экономического Совета при Совете министров СССР в период с 1940 г. по 1941 г. увеличился месячный выпуск сухарей и пищевых концентратов и достиг увеличения с 9 до 32 тыс. тонн. К лету 1941 года были созданы стратегические запасы продовольствия: по хлебным изделиям на 5 месяцев, по мясу, рыбе и жирам на 2 месяца, по сахару и соли на 4 месяца.

Одновременно с этим принимались меры по принудительному снижению спроса населения на товары продовольственной группы. Для этого государство изменило ценовую политику в сторону повышения стоимости на мясо, консервы, птицу, картофель, рыботовары, сыр и кондитерские изделия.
Печальный опыт советско-финского военного конфликта показал все недостатки в проведении подготовки личного состава, в низкую дисциплину, постоянные срывы занятий из-за привлечения бойцов к хозяйственным работам, неоправданные перегруппировки подразделений на большие расстояния, неподготовленность мест дислокации, плохая материально-техническая база и слабая профессиональная подготовка командиров. Командиры постоянно терялись в общей массе бойцов, не обладая навыками командования подразделениями..

И не только это. Советско-финский конфликт показал, что в военных действиях применяется большое количество сложной военной техники, что требовало хорошей подготовленности личного состава. Для сравнения: Германия к концу 18 века стала страной с всеобщей грамотностью, а в России в 1938 году 19% населения было полностью безграмотным, 8% имело образование 7 классов, 0,7% населения получили высшее образование. 82% курсантов военных школ имели образование 2-4 класса.

Большая часть населения СССР проживала в сельской местности, поэтому призывники имели не только низкий уровень образования, но у них отсутствовал навык владения техникой.

Еще один существенный недостаток Красной армии – в ней полностью отсутствовали младшие командиры, которые в любой армии мира составляли «становой хребет» вооруженных сил. Для выполнения их функций в РККА привлекались офицеры, что привело к постоянному некомплекту офицерского состава. В Красной Армии на одного офицера приходилось 6 бойцов, в германской 29 рядовых, во французской – 22, в английской – 15, в японской – 19.

Накануне войны в РККА только 7% командиров обучались в военных высших учебных учреждениях, 56% получили среднее образование, остальные не обладали никаким военным образованием.

Разница в уровне подготовленности немецких и советских полководцев, их квалификации, опыте был вначале войны очевиден. Немцы имели огромный опыт управления войсками в условиях современной войны. Они успешно внесли корректировку в структуру боевых подразделений по результатам противостояния с хорошо подготовленным противником.

Высший командный состав РККА, обескровленный репрессиями, полностью был лишен права самостоятельных действий и решений.

Перечисленные проблемы предвоенной советской армии явились причиной неудач на фронте в первые месяцы войны. Понадобилось более двух лет кровопролитной войны с сильнейшей армий мира, чтобы Вооруженные силы СССР стали такими, как все их увидели в победном 1945 году.